第1話：徳川の気配と、大イチョウが放つ黄金の命
オフィスの大型ディスプレイに表示されていた上野公園・歴史遺構の風景が、スッと切り替わり、今度は徳川家の歴史息づく芝公園の一角、緑豊かな「芝東照宮」周辺の麗らかな情景を映し出した。画面には、増上寺の隣にひっそりと佇みながらも圧倒的な存在感を放つ社殿と、江戸の昔からこの地を見守ってきた天然記念物の巨大な大イチョウの姿が広がっている。
『第10サイクルの上野公園・歴史遺構編、見事なリポートだった。時鐘堂の重厚な響きや、旧寛永寺五重塔が潜り抜けてきた激動の近代史が完璧に表現されていたな』
バックオフィスからの唐突な褒め言葉に、デスクで作業をしていた近藤は「おっ、オーナー、今回も絶賛ですね！」と嬉しそうに目を輝かせる。隣でタブレットを確認していたまゆみも、「ふふ、次の芝東照宮の取材もすごく楽しみです！」と微笑んだ。
『さて、第11サイクルの舞台は「芝東照宮（家康公寿像・天然記念物の大イチョウ）」だ』
オーナーのテキストがさらにスルスルとスクロールしていく。
『ここは、徳川家の歴史息づく増上寺の隣にありながら、独自の静けさと強い勝負運を放つ場所だ。家康公の生前の姿を模したと伝わる寿像や、東京大空襲の災禍を免れた社殿、そして樹齢数百年の大イチョウが放つ圧倒的な生命力をAチームの目線で捉えてきてくれ』
「芝東照宮って、いつも東京タワーや増上寺に行くときに前を通り過ぎていたけれど、一歩足を踏み入れると、徳川家康公を祀る厳かな空気感や、あの迫力満点の大イチョウですごく神聖なパワーを感じる場所なんだよね！」 まゆみが資料をめくりながら弾んだ声を上げると、近藤はすでにカメラのレンズバッグを確認しながら力強く頷いた。
「うん！ これまでの華やかな上野の遺構巡りとはまた違って、徳川家康公の強い勝負運や、東京の激動の歴史を生き抜いてきた大イチョウの圧倒的な生命力を肌で感じられるスポットだよね。よし、任せてくださいオーナー！ 芝東照宮が持つ神聖なエネルギーと歴史のロマンを、僕たちのフレッシュなレンズで余すところなく捉えてきます！」
ふたりの弾むようなやり取りを、少し離れた席から佐久間とやよいが頼もしい視線で見守っている。 デスクの端で腕を組んでいたチーフの蒼井は、モニターに映し出された黄金色に色づく大イチョウの巨樹を一瞥し、静かに口を開けた。
「芝東照宮は、寛永年間に増上寺の境内に創建されて以来、明治の神仏分離を経て独立し、東京大空襲という最大の試練をもたらした戦火を奇跡的に免れて社殿を守り抜いてきた。その歴史の重みと、今なお人々に勝負運や開運をもたらす大イチョウの生命力をしっかり感じてくるといい」 「はい、チーフ！」
蒼井の的確な言葉に背中を押され、近藤とまゆみは勢いよく立ち上がった。 歴史の息づく芝の杜へ向けて、ふたりの新たな開運と歴史探訪の旅が今、元気よく幕を開けたのだった。
第2話：天然記念物の大イチョウと、勝負運を宿す芝の杜
高層ビルが立ち並ぶ東京の中心にありながら、一歩足を踏み入れるとどこか凛とした静寂に包まれる芝公園の一角。増上寺の隣にひっそりと、しかし確かな存在感を放って鎮座するのが「芝東照宮」だ。
近藤とまゆみは、徳川家康公を祀るこの歴史ある社殿の前に立ち、首から下げたカメラを構えながら周囲の景色を見回した。
「わあ……増上寺の広々とした境内のすぐ隣なのに、ここはまた違った引き締まるような空気感があるね。なんだか背筋がすっと伸びるみたい」 まゆみが感嘆の声を漏らすと、近藤もうなずきながらファインダー越しに社殿の細やかな彫刻や歴史を感じさせる佇まいを捉えた。
ふたりがまず目を奪われたのは、境内の一角にそびえ立つ圧倒的な存在感を放つ巨樹――東京都の天然記念物にも指定されている「大イチョウ」だった。
「これが、家康公のお手植えと伝えられる推定樹齢600年以上の大イチョウかぁ……！ 幹の太さも、天に向かって力強く広がる枝ぶりも、ものすごい迫力だね」 近藤が驚きの表情で見上げると、まゆみもノートを開きながら大きくうなずいた。
「うん！ 東京大空襲のとき周辺の建物が次々と被災したなかで、この社殿や大イチョウは奇跡的に焼失を免れて生き延びたんだって。何百年もの間、東京の激動の歴史をずっと見守り続けてきたんだと思うと、胸が熱くなるよね」
さらにふたりは、徳川家康公の生前の姿を模したと伝わる貴重な「家康公寿像」が祀られる社殿へと歩を進めた。 天下泰平の世を築き、強い勝負運と開運の象徴として祀られてきた家康公の気配が、今なおこの場所に色濃く息づいている。
「これまでの華やかな東照宮や、歴史の遺構とはまた違って、ここは『今を生き抜くための強いエネルギーや勝負運』を分けてもらえるような、そんな力強さを感じるスポットだよね」 まゆみが嬉しそうに微笑むと、近藤はしっかりとシャッターを切りながら力強く頷いた。
「うん！ 家康公の勝負運と、何度折れそうになっても蘇ってきた大イチョウの圧倒的な生命力……この芝東照宮が持つ特別なパワーは、きっと読者のみんなの背中をすごく押してくれるはずだ！」
歴史の荒波をくぐり抜け、今なお黄金色の葉を茂らせて力強く佇む大イチョウと厳かな社殿の魅力を余すところなく捉えたふたりは、心地よい達成感に胸を膨らませながら、次の散策スポットへ向けて軽やかな足取りで歩き出したのだった。
第3話：大イチョウの圧倒的な生命力と、未来へつなぐ勝負運のバトン
芝東照宮での神聖な取材を終え、近藤とまゆみは心地よい達成感に満ちた表情でオフィスの扉を押し開けた。
「ただいま戻りました！」 「お疲れ様。芝公園の緑の中に佇む芝東照宮や、大イチョウのまわりはどんな空気感だった？」 デスクの片隅で資料をまとめていたやよいが、淹れたての温かいハーブティーをそっと差し出しながらふたりを迎えてくれる。
近藤はさっそく撮影した高解像度の画像データをメインPCに転送しながら、興奮冷めやらぬ様子で報告を始めた。 「はい！ 増上寺の隣にありながら、まるでそこだけ時間が違うみたいに凛とした静けさに包まれていました。何より、家康公のお手植えと伝わる樹齢600年以上の大イチョウが放つ迫力がすごかったです！」 「うんうん。東京大空襲の戦火を奇跡的に免れて今も力強くそびえ立っている姿を見ていたら、すごく胸が熱くなりました。家康公の勝負運と、何度折れそうになっても蘇る圧倒的な生命力を肌で感じちゃいました！」 まゆみも手帳を開きながら、嬉しそうに目を細めた。
その様子を少し離れた席から見つめていた佐久間は、ディスプレイに並んだ大イチョウの圧倒的な巨樹の姿や、厳かな社殿の写真群をじっと眺め、穏やかにうなずいた。 「どれどれ……おぉ、見事なアングルだな。大都市の中心にありながら、数々の激動の歴史をくぐり抜けてきた生命力の強さと、家康公が宿す勝負運の気配が写真一枚一枚からひしひしと伝わってくる。Aチームらしい、読者の背中を力強く押してくれる素晴らしいリポートだ」
「ありがとうございます、佐久間先輩！」 近藤が照れくさそうに頭を掻き、まゆみもホッと胸を撫で下ろした。
その時、オフィスの壁際に設置されたお馴染みのモニターの隅で、軽やかなチャット通知音が鳴り響いた。
『Aチーム、芝東照宮の取材ご苦労様だ。家康公の寿像を祀る社殿の厳かさと、天然記念物の大イチョウが放つ圧倒的な生命力を見事にレンズに収めてくれたな。東京の激動を生き抜いてきた歴史の重みがよく伝わってくる』
「わぁ、また完璧に見守られてましたね、オーナー……！」 近藤が頭を抱えると、オフィスのあちこちから佐久間やよいの楽しげな笑い声が漏れ聞こえる。
さらに、オーナーからのメッセージが続けて光った。
『その素晴らしい取材の成果を称え、今回は芝東照宮の勝負運と大イチョウにちなんだ「黄金イチョウ香るスイートポテト」の差し入れを用意しておいた。さて、次回はBチームが家康公の遺徳を伝える寿像の歴史や、大空襲の災禍を免れた社殿の数奇な運命、そして大イチョウが刻む歴史の重層性を重厚に論じる番だ。頼むぞ』
「ほう、黄金イチョウをイメージしたスイートポテトとは、また粋で美味しそうな差し入れだな。よし、期待に応えて徳川家の歴史と大イチョウが歩んできた激動の変遷を深く解き明かす重厚なレポートを仕上げるとしよう」 佐久間が頼もしく頷き、やよいも優しく微笑みながらうなずいた。
オーナーの絶妙すぎる差し入れと見守りにクスッと笑いながら、近藤とまゆみは、自分たちの明るいレポートがチーム全体の新たな魅力へと繋がった手応えを心地よく噛み締めていた。 芝東照宮が持つ勝負運と生命力のロマンから、いよいよBチームが導く家康公の遺徳と社殿の数奇な運命を紐解く重厚な世界へと、物語のバトンはしっかりと手渡されていくのだった。
