東京十社群像譚（山王日枝神社編）『江戸の残り香、未来のノート』

六月中旬の爽やかな初夏の光が、都心の高層ビル群のガラスを鮮やかに照らし出す港区・赤坂。 赤坂氷川神社での取材を終えたチームケロの２人は、溜池山王駅から山王橋へと足を進めていた。 緩やかな斜面を上り、２人の視界が開けたその瞬間——そこに聳え立っていたのは、大都会の真ん中とは思えないほどの圧倒的な重厚感を誇る大鳥居であった。

「はぁ……っ！ 佐久間君、見てちょうだい……！ この鳥居のフォルム……！」

「鳥居の上に、まるで三角形の屋根……破風（はふ）が載っているみたいね。一目見ただけで背筋がピンと凍りつくような、この異彩を放つ重厚な佇まい……。赤坂の街のすぐ近くなのに、ここは空気の密度まで違う気がするわ」

「ええ。これこそが『山王鳥居（しのうとい）』と呼ばれる、日枝神社独特の鳥居です。合掌形を模したその形状は、神仏習合の歴史と独自の神道を今に伝える象徴です」

木々模様の落ち着いたジャケット姿の佐久間が、ヤヨイの重い取材機材と資料の巾着を片手で軽々と背負い直した。

重厚な社殿の前へ向かうと、そこには一般的な神社に見られる狛犬ではなく、神使（神様のお使い）である一対の猿の像「神猿（まさる）」が静かに鎮座していた。 右側に立つ父猿像、そして左側で愛らしい子猿を優しく抱く母猿像。二人は深く頭を下げ、その格式に敬意を払う。

「あ……っ！」

ヤヨイの胸が、ドクンと小さく跳ねた。 その一礼は、時間にすればほんの二、三秒のこと。しかし、一切の無駄がないその清々しい所作には、三百年以上前、将軍様にお背中を向けないよう徹底されていた「江戸の記憶」と品格が、今もなおこの現代に寸分違わず息づいていることを証明していた。

ヤヨイが丸眼鏡の奥の瞳を潤ませながら、震える声で語りかける。

「巫女さんが社務所から本殿へ渡る際、すっと皇居に向かってお辞儀をされたわ……。格式が高い神社だということは頭で分かっていたけれど、あの清々しく美しい所作ひとつで、ここがどれほど大切に護られてきた神域なのか肌で理解できたわ……！ 鳥肌が立っちゃった」

「さすがヤヨイさんです。その一瞬の美しさを見逃さない観察眼こそが、あなたのコラムの核になります。……江戸城を護り、皇居を護り続けてきたこの清冽な空気感こそが、日枝神社の真骨頂です」

「あ……佐久間君……っ」

「ヤヨイさん。『勝る』の神猿様の前で、僕に誓わせてください。あなたが言葉を紡ぐうえで直面するハラスメントや都会の喧騒、あらゆる『魔』を僕がすべて祓い去ります。そして、僕たちの未来をあらゆる試練に『勝ち勝る』強い絆にします。……仕事のプロデューサーとしても、一人の男としても、僕の人生の主役は一生ヤヨイさん、あなただけです」

「……っ、もう！ 皇城鎮護の神様の前で、そんな真っ直ぐで男前な顔をして誓ってくれるなんて……っ。胸が熱くなって、丸眼鏡が嬉しさで曇っちゃうじゃない。……あなたという最高の守護神がいてくれるなら、私、どんな困難だって乗り越えていけるわ！」

社殿を吹き抜ける初夏の風が、二人の重ね合わせた手に優しく戯れていた。

参拝を終えた二人は、境内の西側に位置する『稲荷参道』へと足を進めた。 そこには、朱塗りの鳥居がずらりと連なる「千本鳥居」の隧道が伸びていた。一歩足を踏み入れると、朱色と木漏れ日が交錯する幻想的な光の空間が広がる。鳥居の先には、道ひらきの神を祀る『猿田彦神社』と『八坂神社』が静かに鎮座していた。

「根津神社の乙女稲荷の千本鳥居もドラマチックだったけれど、この日枝神社の千本鳥居は、道ひらきの猿田彦様へと続く力強さを感じるわね……」

「ええ。猿田彦神は『みちひらき』の神様です。ヤヨイさんと僕が歩むこれからの未来を、まっすぐに照らし開いてくださるでしょう」

千本鳥居の朱色の暗がりのなかで、二人はしっかりと手を握り直した。