【第一部：佐久間＆ヤヨイ 取材短編】
『浜町の朱塗りと寿老神の導き——運命をひらく知恵の光』
人形町から日本橋浜町のオフィス街へと歩みを進めると、木々の緑とビルの狭間に鮮やかな朱色の鳥居が姿を現した。日本三大稲荷の一つ、茨城県笠間市の笠間稲荷神社・唯一の東京別社である。 ヤヨイは丸眼鏡の位置を直し、参道に並ぶ凛々しくも愛らしい白狐の像を見つめながら取材ノートを開いた。
「佐久間君、ここが『紋三郎稲荷』の愛称でも親しまれている笠間稲荷様ね。浜町の落ち着いた街並みの中に、こんなに格式高いお稲荷様と寿老神様がいらっしゃるなんて！」
木々模様のジャケット姿の佐久間が、ヤヨイの手元に影が落ちないよう立ち位置を調整しながら静かに語る。
「安政六年、笠間藩主・牧野貞直公が江戸下屋敷に勧請したのが始まりです。明治以降は日本橋魚河岸の商人や歌舞伎・芸能関係者の信仰を集めました。そして本殿左手に祀られているのが、日本橋七福神の寿老神です。福徳長寿だけでなく、人を良き未来へとお導きくださる運命開拓の神様ですね」
「良き未来へのお導き……！ 人生を豊かに照らしてくれる、温かい知恵の神様ね」
二人は本殿と寿老神社へ進み、丁寧に祈りを捧げた。
「佐久間君と出逢えて、私の言葉の道も大きく拓かれたわ。寿老神様のお導きに感謝しなきゃね」
「僕の方こそ、あなたという光に導かれています。これからもずっと、あなたをより良き未来へエスコートしますよ」
佐久間の穏やかで揺るぎない眼差しに、ヤヨイは胸を熱くしながら笑顔を返した。
【第二部：ちーこ＆蒼井 スピンオフ・Private短編】
『きつねみくじとテラスの風——長寿の神様に願う未来』
「わぁ〜っ！ 蒼井さん見て見て！ 白いお狐様の背中におみくじが入ってる！ すっごく可愛い〜っ！」
休日の境内。私服姿のちーこは、授与所に並ぶ陶器製の「きつねみくじ」を両手に乗せ、目を丸くして喜んでいた。
「落とすなよ。……ほら、せっかくだから二人で引いてみるか」
蒼井もひとつ選び、二人で同時に小さなおみくじを広げる。ちーこの紙には鮮やかな『大吉』の文字が躍っていた。
「やったぁぁ！ 大吉！ 『進む道に迷いなし、良き相棒と共に大願成就す』って書いてあるよ！ 蒼井さんは？」
「……『吉』だ。『健康に留意し、日々の地道な積み重ねが実を結ぶ』。寿老神様らしい現実的なお言葉だな」
「ふふっ、長寿と健康の神様だもんね！ 蒼井さん、徹夜編集ばっかりしてないで、ちゃんと長生きしてよね？ 私、おばあちゃんになっても蒼井さんの隣でカメラ構えてたいんだから！」
「……お前がおばあちゃんになっても、今みたいに騒がしいのが目に浮かぶよ」
蒼井は照れ隠しに苦笑いしながら、ちーこの引いた白狐の置物の頭をそっと撫でた。 参拝後、二人は近くの開放的なベーカリーカフェのテラス席へ。温かいカプチーノを飲みながら、七社巡りのゴールとなる最後の社へ向けて、心地よい風の中で笑い合った。
